Forskere har analyseret DNA'et af et 50 år gammelt knoglefragment fra en sibirisk hule i Altai, Rusland. Fragmentet blev fundet i 2012. Den genetiske analyse af fragmentet fra Denisov-hulen i Sibirien tilhører en teenagepige, som var medlem af en slægt tæt på neandertalere, kaldet Denisovans (Denisovci). Vi taler om en blanding af gener her. Den tretten-årige pige var tilsyneladende en efterkommer Neandertalere a Denisova.

Knogler som bevis på genkrydsning

Naturligvis vidste forskerne, at disse to uddøde beslægtede slægter blandede sig. Denne opdagelse bekræftede teorien. Genetisk analyse viste, at pigen arvede 38,6 procent DNA og mitokondrielt DNA fra en neandertaler, hvilket betød, at hendes mor var en neandertaler og hendes far var en Denisovan, som bidrog med 42,3 procent af DNA'et.

Viviane Slon og hendes kolleger fra Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi i Leipzig offentliggjorde en rapport i august 2018, ifølge hvilken pigens far havde neandertaler-forfædre 300 til 600 generationer før hans fødsel. Selvom pigens knogler blev fundet i Sibirien, matcher hendes neandertaler-DNA i højere grad den vestlige type europæiske neandertalere i Kroatien. Det svarer derfor til DNA fra neandertalere, der boede tusindvis af kilometer væk.

Dette fund kan betyde, at østlige neandertalere spredte sig til Vesteuropa engang omkring 90 år siden. Eller også at de vestlige neandertalere vandt, da de på det tidspunkt invaderede de østlige neandertalere i Sibirien og dermed delvist erstattede de der boede neandertaler.

Forskere er dog nødt til at undersøge flere DNA-prøver for at afgøre, hvilket scenarie af begivenheder, der er korrekt.