Solen var lige op over nordpolen af ​​Saturns måne Titan. Vi var heldige med godt vejr og også lykkedes os at styre Cassini sonden i den optimale position. Sonden sendt os nye billeder af flydende metan og ethan, som danner på nordpolen af ​​flydende søer og oceaner. Tallene viser os nye fingerpeg om, hvordan søerne danner, og hvordan den igangværende hydrologiske kredsløb på Titan, som tilsyneladende indeholder flere kulbrinter end hvis i vores almindeligt vand.

Selvom der er en stor sø og et par små nær Titans sydpol, er de fleste søer hovedsagelig tættere på nord. Forskere har været i stand til at udforske meget af månens overflade takket være radar, der kan trænge igennem skyer og tyk tåge. Kun nu, takket være Cassinis visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer og billedundersøgelsesundersystem, har det været muligt at fange fjerne og skrå områder, der hidtil kun har været delvist synlige i området.

De billeder, vi ser, er sammensat af en mosaik af fotografier taget i infrarødt lys. De blev oprettet på baggrund af data, som vi opnåede under flyvningerne den 10.07., 26.07. og 12.09.2013. En mosaik sammensat af farvevisualiseringer og fotografier fra et infrarødt kortlægningsspektrometer peger på forskelle i sammensætningen af ​​materialet omkring søerne. Dataene antyder, at nogle dele af Titans søer og have fordamper, hvilket skaber ækvivalenter af tørre saltsøer som på Jorden. I tilfælde af Titan vil det naturligvis være organiske kemikalier, der kommer fra tågen, der en gang opløst i flydende metan. På billederne kan vi identificere dem under den orange farve mod den grønlige baggrund, som snarere repræsenterer vandis.

"Cassinis visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometerbilleder giver os et helhedsbillede af områder, vi tidligere kun har set i små stykker og i lav opløsning," sagde Jason Barnes, en af ​​de samarbejdsvillige forskere ved University of Idaho (Moskva). ”Det viser sig, at Titans nordpol er endnu mere interessant, end vi troede. Der er et komplekst samspil mellem væsker, som danner søer og have, og der er rester af fordampede (tørre) søer og have. ".

De nærmeste infrarøde billeder viser os den klare struktur i terrænet i den nordlige del af landet fuld af søer, der ikke blev set før. De lyse områder antyder, at overfladen i dette område er helt unik fra resten af ​​Titan, hvilket kunne forklare, hvorfor de fleste af søerne ligger her.

Søerne på Titan har tydeligt afgrænsede grænser, der danner stejle vægge. Der er kun spekulationer om årsagerne til denne ordning.

"Lige siden vi opdagede søerne og havene, har vi undret os over, hvorfor de er koncentreret i høje nordlige breddegrader," sagde Elizabeth (Zibi) Turtle, en holdkammerat fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. ”Det ser ud til, at der sker noget særligt på overfladen i et givet område. Det vil sandsynligvis være hovedvejledningen til at finde den rigtige forklaring. "

Missionen begyndte den 15.10.1997. oktober 01.07.2004 med lanceringen af ​​en raket fra Cape Canaveral i Florida (USA). Sonden nåede ikke sit mål før 30. Siden da har han udført sin mission her. Et år med Saturn svarer til XNUMX år på jorden. Sonden formåede således at kortlægge næsten en tredjedel af Saturns år. På Saturn og dens måner (kroppe) kunne vi se årstidsforløbet på de nordlige halvkugler, der spænder fra vinter til sommer.

"Titans nordlige søer er et af de mest jordlignende og også de mest fantastiske områder i vores solsystem," sagde Linda Spilker, et Cassini-videnskabeligt arbejdsprojekt baseret på NASA JPL i Pasadena, Californien. ”Vi har fundet ud af, at søerne her ændres på grund af årstiderne, og Cassini-rumfartøjet giver os mulighed for at se, hvordan det går. Nu hvor solen i øjeblikket skinner over den nordlige halvkugle, kan vi se disse smukke billeder. Som et resultat kan vi begynde at sammenligne forskellige datasæt og argumentere for, hvorfor søerne på Titan har det nær nordpolen. ”

Cassini-Huygens mission er et projekt af internationalt samarbejde mellem NASA, Den Europæiske Rumorganisation og Den Italienske Rumorganisation. JPL driver en mission for NASA Science Mission, Washington. California Institute of Technology i Pasadena kører JPL for NASA. VIMS-teamet er baseret på University of Arizona i Tucson. Imaging Technology Operator kører ved Space Science Institute, Boulder, Colorado.