I de seneste dage blev det rapporteret af verdens nyhedsbureauer rapport om nye opdagelser i den guatemalanske jungle. Forskerne brugte en teknologi kaldet LIDAR (Light Imaging Detection and Ranging), hvor ved hjælp af pulser af laserstråler, normalt udsendt fra droner eller fly, reflekteret fra jordens overflade, bliver objekter skjult under træernes kroner synlige. . På den måde blev træer i det ubeboede landskab fjernet digitalt, og konturerne af gamle mayabygninger dukkede op. Et område på omkring 2100 km blev udforsket i Guatemala². Virksomheden PACUNAM, som foretager undersøgelsen, ønsker at kortlægge i alt omkring 14000 km.².

Ifølge forskerne er brugen af ​​denne teknologi det største bidrag til Maya-arkæologiens 150 år. Laserkortlægning muliggjorde således opdagelsen af ​​tusindvis af stengenstande i Peten-regionen, nær Maya-byen Tikal, som bekræfter, at datidens civilisation for 1.200 år siden var på niveau med civilisationerne i Kina eller Grækenland. Videnskabelige undersøgelser viser, at op til 10 millioner indbyggere kunne leve i dette område i den nødvendige teknisk og landbrugsudstyrede infrastruktur, når op til 95 % af det tilgængelige areal blev brugt til dyrkning af afgrøder, sagde Francisco Estrada Belli, en assisterende professor ved Tulane University. Efter hans mening kan tusindvis af Maya-bosættelser være skjult på et givet sted på et samlet areal på op til 14.000 km².

Omfattende forsvarsvolde, veje og kunstvandingskanaler er vidnesbyrd om den velgennemtænkte organisering af arbejdet i Maya-civilisationen. I andre gamle civilisationer blev disse ingeniørstrukturer ødelagt af successive generationer, Maya-strukturerne blev tilsyneladende forladt og bevaret i junglen. Brugen af ​​LIDAR-teknologi giver således arkæologer ny detaljeret information, som de ikke tidligere var i stand til at opdage under jordundersøgelse.

På sit højdepunkt for omkring 1500 år siden dækkede Maya-civilisationen et område, der var omkring dobbelt så stort som middelalderens England, med en befolkning, der oprindeligt blev anslået til omkring fem millioner mennesker, men nuværende undersøgelser viser, at det er mellem 10 og 15 millioner mennesker. De fleste af de 60 nyopdagede strukturer menes at være stenfundamentet, som mayaernes huse blev bygget på. Et af de skjulte objekter var en syv-etagers pyramide. Arkæologer blev også overrasket over netværket af veje, der forbinder alle Maya-byerne i området, hvor høje veje tillod passage selv i regntiden.