Måske blev liv på Mars opdaget allerede for 11 år siden. Se i revnen til højre under stenen, nogens øjne lyser der. Dette billede blev taget af Spirit-sonden (Mars rover Spirit) den 17. marts 2005 i Guseva-krateret. Det er for nylig blevet udforsket af virtuelle exobiologer og har vakt offentlig interesse.

Opdagelsen kom på det rigtige tidspunkt, den 14. marts 2016 blev ExoMars-2016-sonden opsendt for at søge efter metan i den røde planets atmosfære. Denne gang har videnskabsmænd til hensigt enten at bekræfte eller udelukke deres antagelser, som er baseret på information modtaget over de seneste 10 år. Mars-sonder og observationer fra Jorden har indikeret, at metan på Mars må stamme fra et eller andet sted. Og det er denne gas, der normalt ledsages af liv. På Jorden kommer 90 % af metanen fra levende organismer, dyr og mikroorganismer. Resten er af geokemisk oprindelse, for eksempel som følge af vulkansk aktivitet eller når vand reagerer med bestemte sten. Så hvor kommer metan fra på Mars?

"Hvis der er metan i atmosfæren, skal der være en stabil kilde til det," siger NASAs mikrobiolog Brad Bebout. "Uden kontinuerlig genopfyldning ville gassen løbe tør på grund af stråling og solstråling om cirka 300 år".

"Den mest sandsynlige kilde til metan er organismer," mener Colin Pillinger, en britisk professor og en af ​​skaberne af Beagle 2-landeren, som gik tabt efter landing. "Hvis metan opdages i atmosfæren, kan vi antage, at der er liv der..."   

Med andre ord fløj ExoMars-2016 afsted med opgaven at finde, om ikke direkte liv, så i det mindste en kilde til metan. Er det muligt, at en af ​​disse kilder ville sidde under en sten og frigive metan, som levende organismer normalt gør?

Spirit vil ikke sende noget andet

Spirit-sonden landede på Mars den 4. januar 2004. I begyndelsen af ​​maj 2009, i slutningen af ​​sin 1889. dag på den røde planet, satte den sig fast i sandet. De forsøgte at bevæge Ånden, men uden held. Roveren brugte en robotarm til at skubbe kameraet under sig flere gange, så forskerne kunne vurdere, om det var muligt at frigøre det. På disse billeder er der en slags mærkelig pyramide, der har klæbet sig til bunden af ​​køretøjet.

Billederne var meget ude af fokus. Fordi kameraet er tilsluttet mikroskopet, er det ikke tilpasset til at fange "landskabet". Objekter op til en afstand på 24 cm når midten af ​​linsen. Det var derfor ikke muligt at undersøge den lille pyramide, men det er meget sandsynligt, at det var den, der gjorde det umuligt at frigøre vognen fra sandet. Og endelig, den 22. marts 2010, gik kommunikationen med sonden tabt.