I et stykke tid har der været en tro i mit nabolag på, at (ikke kun) elektriske apparater og faktisk alle elektroniske produkter med vilje er tilføjet såkaldte "kurver", der sikrer for tidlig fejl på enheden, hvad enten det er forbrugerelektronik, elektrisk komponenter i biler og sidst men ikke mindst produkter til professionelt brug. Og her dukker de første skår op, at med vores "paranoia" bliver det ikke så varmt igen, bedøm selv.

Er det blot en lov om samtykke, at en printer eller vaskemaskine ofte holder op med at fungere kort efter garantiens udløb? Det er den ikke. Undrer du dig også nogle gange, om forbrugsvarer har en "programmeret" udløbsdato? Eller er det blot en lov om samtykke, at en printer eller vaskemaskine ofte holder op med at fungere kort efter garantiens udløb? De seneste måneder har det tyske parti Svaz 90/Greens forsøgt at finde svar på disse spørgsmål. Resultat? Partiets talskvinde Dorothea Steiner kommenterede konklusionen på den mere end hundrede sider lange undersøgelse: "Det er et svineri."

Det viste sig, at såkaldt planlagt forældelse er blevet en almindelig praksis, hvorigennem store virksomheder maksimerer deres omsætning. "Planlagt forældelse er allestedsnærværende i dag. Komponenterne er ofte funktionelt underdimensionerede, slides for tidligt eller forårsager en i det væsentlige tidsbestemt fejl. Salg af bevidst lavkvalitetsvarer er blevet et massefænomen,« siger Stefan Schridde, en af ​​forfatterne til undersøgelsen.

Ifølge ham antager planlagt forældelse en lang række forskellige former:

• metaldele erstattes af plastikdele;
• enheder såsom bærbare computere er fremstillet på en sådan måde, at det er umuligt at komme ind i dem;
• batterier er ofte en fast del af produktet og kan ikke udskiftes;
• der udvikles tilbehør, som kun er kompatible med nogle modeller;
• og så videre og så videre...

Det mest ekstreme tilfælde er, når en virksomhed direkte programmerer en nøjagtig levetid ind i sine produkter. Tilsyneladende gør nogle producenter af hukommelseskort til kameraer eller telefoner dette rutinemæssigt i disse dage: Hvis ejeren overskrider en vis kvote, bliver kortet ubrugeligt. Det siges at fungere på samme måde med for eksempel en række kaffemaskiner, som blot stopper med at virke efter et vist antal kaffe og lader ejeren vide, at det er tid til vedligeholdelse.
Det samme gælder for printere: Nogle er blevet indstillet til at stoppe udskrivningen efter et vist antal sider er blevet udskrevet. Konkret præsenterer undersøgelsen tilfældet med en patron til en laserprinter: dens indbyggede tæller fik printeren til at rapportere, at patronen skulle udskiftes efter femten tusinde udskrevne sider. Det lykkedes Schride og hans kolleger at vende tælleren tre gange og printe 50.000 sider mere uden problemer...

Og hvor så med alt dette?

I den forstand tog virksomheden Apple sig af den hidtil største medieskandale i begyndelsen af ​​det 21. århundrede. Den californiske gigant har bygget sine iPod mp3-afspillere, så det er umuligt at udskifte batteriet, hvilket kunstigt begrænsede dets levetid til 18 måneder i Palo Alto. I 2003 fulgte et gruppesøgsmål i USA, der kulminerede i et udenretsligt forlig: Apple skulle love at udskifte batterierne gratis og samtidig forlænge garantien fra atten måneder til to år.
Apple er trods alt nævnt flere gange i den tyske undersøgelse. Blandt andet fordi dens enheder er kendetegnet ved specielle skruer, så det kun er ejere af specifikt værktøj - altså Apple-autoriserede reparatører - der kommer til indersiden af ​​produkterne. (I tilfælde af "Applax" bærbare computere er det lidt mere kompliceret, der er de enkelte komponenter endda limet sammen.)

Prisen på komponenten, som ville forlænge produktets levetid med op til et helt årti, afveg ikke en eneste eurocent fra prisen på almindeligt brugte komponenter. Schridde anser også alle former for skåle med elektrolytkondensatorer, som i bund og grund hører til de vigtigste komponenter i elektroniske apparater, som en stor fidus i vor tid. "For en række produkter, såsom fjernsyn, dvd-afspillere, computere og lignende, kunne vi påvise, at kondensatorer tilsyneladende var indbygget bevidst, hvilket forkortede apparaternes levetid med fem til ti år," skriver eksperten i Studiet. Og han tilføjer, at det bestemt ikke er et spørgsmål om pris, som man måske skulle tro: prisen på en komponent, der ville forlænge produktets levetid med op til et helt årti, afveg ikke en eneste eurocent fra prisen på almindeligt brugte komponenter!

Elektronik er dog bestemt ikke de eneste forbrugsvarer, der nævnes i undersøgelsen. Du finder også i den:

• gummisåler af lav kvalitet, der slides af for tidligt og er desuden limet til skoen på en sådan måde, at det er umuligt at erstatte dem;
• spiralplastiklynlåse, der svigter for tidligt;
• eller bomuld med så korte fibre, at tekstiler lavet af det kun holder et par måneder.

"Eksempler fra ekspertise viser, at planlagt eller i det mindste tolereret for tidlig forældelse er allestedsnærværende. Batterier der ikke kan udskiftes, limede dæksler eller målrettet indbyggede svagheder vidner tydeligt om dette. Det er et svineri,« siger Dorothea Steinerová, talskvinde for det tyske grønne parti. Det resulterer ifølge hende ikke kun i enorme omkostninger for forbrugerne, men også gigantiske bjerge af affald, som snart vil vise sig at blive et fatalt problem for miljøet og i sidste ende vores alles sundhed.

Intet nyt egentlig

Det skal bemærkes, at planlagt forældelse ikke er en opfindelse fra det 21. århundrede, men har eksisteret i visse former i over hundrede år. Et klassisk eksempel på den systematiske afkortning af produktets levetid er det nu legendariske Phoebus-pærekartel fra 1924.

På det tidspunkt blev førende pæreproducenter, herunder Philips, Osram, General Electric Company og Compagnie des Lampes, enige om at reducere deres produkters levetid fra 2500 til 1000 timer. Kartellet blev bevist at eksistere indtil 1942, hvor den amerikanske regering sagsøgte General Electric og andre for unfair konkurrence.