Udenjordisk gul og grønt pletter den varme jord omkring vulken Dallol i det nordlige Etiopien.

Dette vidunderlige sted er fuld af hydrotermiske kilder, til de mest ugjestmilde steder på planeten Jorden. Ifølge en ny undersøgelse er nogle endda helt livløse.
"Forskellige former for liv på vores planet har tilpasset sig de undertiden utroligt fjendtlige levevilkår, det være sig temperatur, surhed eller saltholdighed (= saltholdighed)." Siger medforfatter til undersøgelsen Purificaión López-García, leder af forskning ved det franske nationale forskningsinstitut.

Men kan en form for liv overleve i et miljø, der kombinerer ovennævnte tre faktorer i ekstreme værdier i det farvede vand i Dallol hydrotermiske region?
For at se, om dette ekstreme miljø overstiger tilpasningsevnen for alt levende, tog forskere prøver fra flere søer (med en høj saltkoncentration) i området. Nogle var ekstremt varme og sure eller alkaliske, andre mindre. De analyserede derefter alt det genetiske materiale, der findes i prøverne, for at identificere mulige livsformer.
"Nogle af de mere livsvenlige søer havde en utrolig høj koncentration af natriumchlorid (salt), hvor nogle mikroorganismer kan trives. Det mere ekstreme miljø havde et højt indhold af sennepsalte, næsten uforenelig med livet, da magnesium nedbryder cellemembraner. " siger López-García.

I disse ekstremt sure og kogende miljøer med tilstedeværelse af sennepsalte har forskere ikke fundet et eneste tegn på DNA, det vil sige intet sporbart livstegn. På trods af dette blev der registreret et "korn af et korn" af DNA fra en encellet organisme fra gruppen Archaea (systemisk på bakterieniveau), når de i de individuelle ekstraktionsprocesser ifølge Lopez-Garcia "gik til massen" ved at forstærke de enkelte stoffer (forestil dig det som en digital zoomning af billedet til pixelniveauet). Men forskernes hypotese er, at denne lille mængde DNA var forurening fra den tilstødende saltvand, ført til den på besøgende 'sko, eller at vinden blæste ind.
På den anden side blev der i de "venligere" søer fundet et stort antal mærkelige mikrober, hovedsagelig fra den allerede nævnte familie Archaea. Ifølge Lopez-Garcia "Mangfoldigheden af ​​repræsentanter for denne familie er meget stor og uventet". Foruden de velkendte salte og varmebestandige arter fandt forskerne også arter, som de ikke forventede at tilpasse sig til mindre salte damme.
Deres fund antyder, at der er en gradient mellem steder, der indeholder liv, og som ikke gør det. Lignende information kan være afgørende i søgen efter liv i rummet, tilføjer han. "Hypotesen er, at enhver planet med blot vandets tilstedeværelse er beboelig," men som de døde etiopiske søer viser, er vand vigtigt, men ikke tilstrækkeligt. Derudover har forskere været i stand til at registrere såkaldte mikroskoper ved hjælp af mikroskoper. Biomorph (mineralsk chips, der minder om små celler) i prøver fra både 'levende' og 'livløse' damme. López-García siger: "Hvis du får en prøve fra Mars eller fossile miljøer og ser små runde ting, står du måske mod fristelsen til at hævde, at det er et mikrofossil, men det er det måske ikke."

Udfældet salt, svovl og andre mineraler omkring Dallol-kratrene

Bevis for, at livet ikke er det

Imidlertid var der også signifikante huller i undersøgelsen. John Hallsworth, lektor ved Institute of Global Gastronomy Security, skrev i et magasin Natur, økologi og evolution et ledsagende ord, der forklarer dette. F.eks. Kunne DNA-analyse ikke bestemme, om de registrerede organismer var i live eller aktiv, og det er usikkert, om målinger af vandfaktorer såsom pH blev udført korrekt. Flere måneder, før resultaterne blev offentliggjort, kom et andet forskerhold til at arbejde i det samme område med en hypotese næsten modsat. I damme, ifølge dem, repræsentanter for gruppen Archaea "Gik godt", og forskellige typer analyser bekræftede, at disse mikroorganismer ikke blev introduceret i stedet som forurening. Biokemiker Felipe Gómez stod bag denne teori og offentliggjorde den i et tidsskrift i maj Videnskabelige rapporter.
'På grund af risikoen for enhver form for kontaminering skal mikrobiologer, der arbejder under sådanne ekstreme forhold, tage mange forholdsregler for at forhindre dem. På arbejdet arbejdede vi under fuldstændig aseptiske forhold, " han kvæler og tilføjer, at det er usikkert, hvorfor der er en så markant forskel mellem resultaterne af de to undersøgelser. Da det første forskergruppe ikke fandt noget af det sidstnævnte skrev om, er der stadig meget arbejde, der skal udføres i det hele. Ifølge Gómez betyder det dog ikke, at den anden undersøgelse måske tager fejl.
Ifølge López-Garcia er Gómez 'undersøgelse "skudsikker", fordi dens forfattere ikke har taget tilstrækkelige skridt til at fjerne muligheden for forurening og er også skeptisk overfor kvaliteten af ​​prøverne.
"Der er rigelig migration i området," så spormængder Archaea her kunne det trækkes af turister eller af vinden, ligesom hendes team havde opdaget dets spor Archaeamen identificerede dem som forurenende stoffer.
Disse fund blev offentliggjort den 28.10.2019. oktober XNUMX i magasinet Naturøkologi og evolution.