NASA meddelte, at fundet af organisk materiale på overfladen af ​​dværg asteroiden  Ceres, den største asteroide af vores solsystem, vil blive med i en lang liste over "klodser i universet", der indeholder komplekse molekyler på en carbon base.

Astronomer ser ud til at finde organiske molekyler på en asteroide, komet eller meteorit næsten hver dag, så opdagelsen virker måske ikke så spændende i sig selv, men vittigheden er, at hvad satellitten ikke har set hæver niveauet af mysterium.

Materialet blev fundet i nærheden og direkte i Ernutet-krateret på den nordlige halvkugle af Ceres ved hjælp af en automatisk projektsonde NASAs daggry kredser rumfartøj.

Opdagelsen af ​​beviser for organiske molekyler på hovedasteroiden direkte fra en orbitalsatellit er den første inden for udforskning af rummet og antyder, hvor spændende ting vi stadig kan forvente.

"Dette er det første klare fund af organiske molekyler direkte fra kredsløbet i en krop i hovedasteroidebæltet," siger forsker Maria Cristina De Sanctis fra National Institute of Astrophysics i Rom.

Men der er to virkeligheder, som vi bør tage et nærmere kig på denne nylige opdagelse - den er relativt skrøbelig natur af organiske molekyler og det faktum, at molekylerne blev spredt ud over overfladen af ​​asteroiden.

Tidligere forskning har vist, at der på Ceres de rigtige grundlæggende ingredienser til organiske molekyler, mens spor af hydratiserede mineraler, carbonater og lerarter indeholder ammoniak viser, at på overfladen og under overfladen af ​​dværg asteroider vand fandt sted.

Forekomsten af ​​materialet, der blev detekteret af de synlige og infrarøde spektrometre fra orbitalsonden (VIR), var for det meste begrænset til et område på ca. 1000 kvadratkilometer (400mile2) med et par isolerede forekomster lige ved siden af ​​krateret.

Spørgsmålet er, om materialet kommer direkte fra Ceres, eller om det er et spor af en anden asteroide, der er gravet under overfladen.

Et team af forskere, der offentliggjorde deres opdagelser i en tidsskrift Videnskab, beskrev det organiske materiale som alifatisk (åben kulstofkæde), hvilket kan hjælpe med at udelukke en af ​​mulighederne.

Carbon har tendens til at danne to brede grupper af organiske forbindelser - den ene er en cyklisk (lukket) form kaldet aromatiske carbonhydrider, den anden er kæder beskrevet som alifatisk.

Aromatiske kulbrinter med en cyklisk (cirkulær) struktur har stærkere bindinger end alifatiske kæder, som lettere går i opløsning på grund af høje temperaturer, så vi antager, at sådant materiale sandsynligvis ikke overlever meteoritens energipåvirkning ved påvirkning og efterfølgende kraterdannelse.

Dette ses godt i mængden af ​​aromatiske forbindelser i stenmeteoritter af chondrit-typen, hvor carbonkæder er relativt sjældne.

Hvad mere er, påvirkningen vil blande alt fremmed materiale med Ceres overfladelag, og det er meget usandsynligt, at det forbliver synligt på overfladen som et karakteristisk sprøjt af organiske molekyler.

Med alle tegn, der peger på en naturlig oprindelse snarere end en kemisk, opstår spørgsmålet om, hvorfor det kun forekommer omkring Ernutet-krateret og ingen andre steder.

Hjælp kan ligge i mængden af ​​kulbrinter og ler i området. Ligesom varme kilder boble vand til jordens overflade, har Ceres hydrotermiske aktiviteter i sin kolde ydre skal, der mætter overfladen med vand stærkt beriget med salt og kvælstofmættede ler.

Faktisk er et af de første store mysterier fra dværgasteroiden antallet af klare stier, der er synlige på overfladen.

Forekomsten blev oprindeligt betragtet som vandis, senere konkluderet at være natrium-kulstofsalte tilbage på overfladen som et resultat af sprøjtning af saltvand fra det underjordiske hav og sublimering i et koldt miljø, der nærmer sig et vakuum.

Selvfølgelig er der stadig et mysterium om, hvorfor alifatiske forbindelser kun ses på denne særlige del af Ceres. Forhåbentlig vil fremtidige studier tillade os at forstå.

At der findes en sådan blanding af vand, organisk stof og nitrogen på Ceres, er spændende for alle videnskabsmænd, der er bekymrede for livets oprindelse på Jorden.

"Denne opdagelse vil bidrage til vores forståelse af den mulige dannelse af vand og organismer på Jorden," sagde Julie Castillo-Rogez, en Dawn-projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Asteroider giver os et billede af den tidlige udvikling af vores solsystem, mens de som de små, uafhængige verdener udvikler sig på deres egen måde.

Selvom dette måske bare ligner en anden kedelig kulstof på den bølgende sten, kan dens uklare natur skjule hjælpen fra, hvordan organisk materiale er udviklet til en levende form her på Jorden.

Denne forskning blev offentliggjort i Videnskab.