Svaret på spørgsmålet om, hvordan livet opstod, har været ubesvaret den dag i dag. Mens forskere var enige i de fremherskende teorier om livets oprindelse, og hvor det kom fra, vendte NASA-eksperter tilbage til laboratoriet. Astrobiologer har fokuseret deres bestræbelser på at besvare grundlæggende spørgsmål om livets oprindelse.

Forskere er overbevist om, at livet på den unge jord opstod for omkring fire milliarder år siden. Vi ved stadig ikke, hvilken gnist der antændte denne proces, men bevis fortæller os, at den opstod i dybden af ​​det unge Jordens hav. Og et sted, hvor solens stråler har formået at trænge igennem i det mindste lidt. Hvis vi forstår hvilken nøjagtig impuls og hvilken stimulus, der antændte livet, kan det hjælpe os med at forstå, hvordan livet kunne have opstået på fjerne fremmede eksoplaneter eller måner.

Hydrotermiske ventiler

En af hovedteorierne om livets oprindelse peger på strukturer, der ligger dybt i havet. Vi kalder dem hydrotermiske ventiler, hvorigennem vulkansk aktivitet siver igennem. På disse steder undslipper høje temperaturer inde fra planeten. For milliarder af år siden, da jorden stadig var ung og skyllet væk af de dødbringende ultraviolette stråler, der kom fra solen, dukkede livet op i havets dybder, hvor solens stråler ikke kunne trænge ind.

Det antages generelt, at de første organismer, der er i stand til at overleve uden fotosyntese, har dukket op omkring de termiske ventiler. En sådan proces blev senere det grundlæggende princip i livet for de fleste af de organismer, der levede på jorden på det tidspunkt. De tidlige dyr i de forhistoriske oceaner var afhængige af kemosyntese for at bruge kemisk energi til at få energi, da de akkumulerede omkring termiske ventiler. De kemiske reaktioner mellem sulfitterne, der slap ud af de termiske ventiler, og iltet, der er til stede i havvand, gav anledning til de første fødevarer - sukkermolekyler. Bakterier og nogle andre organismer var i stand til at behandle det for deres ernæring og var samtidig i stand til at overleve i mørket. Dette er helt nye oplysninger i vores søgen efter andres liv.

NASA og dets eksperiment

NASA-eksperter mener, at nogle af de fjerneste måner i vores solsystem, Europa og Enceladus, kan have hydrotermiske ventiler i frosne oceaner under frosne overflader. For bedre at forstå disse processer byggede astrobiolog Laurie Barge og hendes team en lille del af havbunden i et laboratorium kaldet Jet Propulsion-laboratoriet. Her skabte de et miljø, der var i havene for milliarder af år siden.

L. Barge forklarer:

"At forstå, hvor langt du kan gå med simpelt organisk stof og mineraler, før du får en ægte celle, er vigtig for at forstå de livsvilkår, som livet kan opstå fra."

Forskning i ting som sammensætningen af ​​atmosfæren, havet og mineraler i hydrotermiske ventiler hjælper også med at påvirke sandsynligheden for, at liv vil forekomme på en anden planet. Således skabte NASA-forskere en blanding af vand, mineraler som pyruvat og ammoniak - to basale molekyler, der dannedes under betingelser med hydrotermiske ventiler, der er nødvendige for indtrængning af aminosyrer. Ifølge en NASA-rapport testede forskerne deres hypotese ved at opvarme opløsningen til 70 grader Celsius - den samme temperatur, der blev målt nær de hydrotermiske ventiler - og justere pH til et alkalisk miljø.

Life Starter

De fratog også iltvandet, for sammenlignet med i dag var de unge oceaner iltfattige. Endelig blev der tilsat jernhydroxid, en grøn rust, der var i overflod på den unge jord. Forskningen bemærkede derefter, at ved at injicere en lille mængde ilt i vandet, begyndte alaninaminosyren at dannes. Alfa-lactat hydrosyre, et sekundært produkt af aminosyrereaktionen, er også begyndt at dannes, som kan kombinere dannelse af komplekse organiske molekyler. Disse molekyler er begyndere i livet.

L. Barge forklarer:

"Vi har vist, at vi under de geologiske forhold på den unge jord og måske på andre planeter kan danne aminosyrer og alfa-hydrosyrer ved en simpel reaktion, der skulle eksistere på havbunden."

Oprettelsen af ​​aminosyrer og alfa-hydrosyrer i laboratoriet er kulminationen på ni års forskning i livets oprindelse.