Messenger-rumfartøjet er et planetarisk rumfartøj fra NASAs værksted til Merkur. Den blev lanceret fra Jorden i august 2004 og efter en kompleks bane og to baner omkring Venus med succes bosat i Merkurius bane den 18. marts 2011. På denne dato blev Mercurys forskningsprogram fra dens bane lanceret, som var planlagt i mindst et år men er i gang.

Rumfartøjet sendte det første farvebillede af Merkurius overflade til Jorden. De viste farver siges at være usynlige for det menneskelige øje, men naturlige og indikerer den forskelligartede tilstedeværelse af mineraler, deres kemiske og fysiske sammensætning. Måske tiltrækker det største krater i vores solsystem, der er på Merkur på den nordlige halvkugle, særlig opmærksomhed. Krateret har en diameter på 1400 km, kaldes Caloris-bassinet og anslås at være dannet for omkring 3,8 milliarder år siden.

Temperaturerne på Mercury-overfladen og dens halvkugle, der vender mod solen, kan indstille temperaturen til næsten 430 ° C. På halvkuglen er frosten op til -180 ° C.

Atmosfæren af ​​kviksølv består primært af ilt og natrium, hydrogen og helium. Helium kommer sandsynligvis fra solens vind, selv om en del af gassen også kan frigives fra planetens indre, mens de andre elementer frigives fra overfladen og det meteoriske materiale, der leveres af fotionion af solens glødelamper. I atmosfæren er der også observeret lave niveauer af kuldioxid og vandmolekyler, hvilket indikerer vulkansk aktivitet på planeten.

På grund af atmosfærens meget lave massefylde, som i det væsentlige kan betragtes som et vakuum, er der ingen meteorologiske fænomener i Mercury's atmosfære, der kan observeres.

Den gennemsnitlige afstand fra kviksølv fra solen er 57,9 millioner km, som planeten vil køre en gang pr. 87,969 på dagen. Planeten drejer rundt om sin akse på 58,646 Earth Day.