To af de mest spændende rumopgaver i 30'erne vil sandsynligvis finde sted inden for et år efter hinanden.

Medlemsstaterne i Den Europæiske Rumorganisation (ESA) er klar til at øge deres videnskabsbudget med 10% på torsdag. Dette ville gøre det muligt at bygge projekter til at bygge et stort røntgenteleskop og tre satellitter til at forudsige kollisionen mellem store sorte huller. Det er vigtigt, at de flyver på samme tid, fordi den viden, de bringer, er meget komplementær. Når sorte huller forbinder, sender de vibrationer ind i strukturen i rumtid - såkaldte gravitationsbølger. Og fordi dette er voldelige begivenheder, udsender disse forbindelser sandsynligvis også højenergistråling. Forskere ønsker at få det mest komplette billede af problemet, og Athena røntgenteleskopet og Lisa Observatory giver dem mulighed for at gøre det.

"Ideen er, at let og lyd sameksisterer," sagde prof Günther Hasinger, ESAs direktør for videnskab. ”Med tyngdepunktbølger hører vi det ryste univers. Og materie, der falder ned i sorte huller, skaber lys- "den sidste opfordring til hjælp", der transmitteres gennem røntgenstråler, "sagde han til BBC News.

Begge projekter repræsenterer en stor teknologisk efterspørgsel, og deres forberedelse vil tage årtier. De er så komplekse, at ESA normalt kun lancerer missioner af denne type hvert femte år.

Budgetstigningen, der skal godkendes her i Sevilla, Spanien, af agenturets ministerråd en gang hvert tredje år gør det imidlertid muligt at planlægge samtidigt arbejde med både Athena- og Lisa-projekterne. Det antages, at røntgenteleskopet kunne sættes i drift i 2031 og Gravitational Wave Observatory i 2032.

At øge ESA's videnskabsbudget til næsten 3 mia. EUR (2,6 mia. GBP) i løbet af de næste fem år var en af ​​de glateste diskussioner om Rådets lanceringsdato. Forskningsministrene fremsatte ikke en enkelt indsigelse mod forslaget, hvilket betyder, at det på torsdag, når forhandlingerne afsluttes, skulle gennemgå uden problemer.

Tre af Lisas satellitter vil arbejde sammen for at registrere gravitationsbølger

Rådet drøfter nu en stor pakke med 12,5 mia. EUR (10,7 mia. GBP) over tre år eller 14,3 mia. EUR (12,3 mia. Pund) i fem år.

Et andet dyrt emne er jordobservation, hvor et nøgleelement er anbefalingen om at udvide Copernicus-programmet, der inkluderer sæt Sentinelsatellitter til overvågning af vores planet.

ESA fremstiller allerede seks sensorsystemer i dette program og sigter mod at starte planlægningen af ​​seks mere efter Sevilla-mødet. Agenturet bad ministre om 1,4 mia. EUR, og i slutningen af ​​dagen var samtalerne endda værd 1,7 mia. EUR, ifølge BBC. Tallene kan stadig ændre sig under torsdagens igangværende debat, men dette er allerede et meget imponerende beløb, der hovedsageligt fremhæves af Frankrig og Tyskland.

Sentinel DATA (2017) Kvælstofdioxid: Sentinelsatellitter indsamler planetarisk sundhedsinformation

Den sum, som Det Forenede Kongerige i sidste ende vil tilbyde, vil være interessant. Dette skyldes, at Copernicus stort set er et EU-støttet projekt, og Storbritannien bør forlade denne politiske blok i januar. Det vil dog være muligt for Det Forenede Kongerige at tilslutte sig Unionen som et 'tredjeland' på et senere tidspunkt. Bruxelles-kommissær for plads Elżbieta Bieńkowska sagde, at hun håber at gøre det.

”Vi, Europa, er førende i kampen mod klimaændringer. Copernicus vil være vores vigtigste redskab i disse aktiviteter. Vi har brug for alle europæiske lande om bord, hvilket betyder, at vi også har brug for Det Forenede Kongerige som partner, ”sagde hun til journalister.

Enhver investering, som Storbritannien investerer i Copernicus-programmet sammen med ESA, vil naturligvis afspejles i en lignende stigning i videnskabelige og forskningsbudgetter for nationale rumfartsselskaber.

Aces overrakte flere milliarder euro til medlemsstaterne

Kommentarer til mødet i Ministerrådet efter den første dag indeholder altid en "sundhedsadvarsel". Omfanget af de afgivne bud kan - og ofte - ændre sig natten over. Forhandlinger er ofte på randen af ​​politisk udholdenhed, da forskellige lande søger støtte til projekter i deres egen interesse.

For eksempel inden for rumfartssikkerhed har ESA designet en mission kaldet Hera, som planlægger at besøge en asteroide for at lære mere om de jord truende kosmiske sten. I den samme portefølje er et forslag kaldet Lagrange, en satellit, der ville observere solen for at advare om dens farlige eksplosioner. Tyskland vil have Heru; Det Forenede Kongerige foretrækker derefter Lagrange.

"Det er menneskehedens job at beskytte jorden mod asteroider, så vi fokuserer på Hera," sagde Thomas Jarzombek, Tysklands rumpolitisk koordinator. "Og vi synes, at det ville være for udfordrende at implementere begge disse store projekter."

Tyskland og Det Forenede Kongerige vil være optaget torsdag med støtte fra de andre medlemsstater.

Af: Jonathan Amos