Vi ved ofte ikke, hvor meget vi er afhængige af satellitterne, der kredser om jorden. Men hvordan ville det se ud, hvis vi mistede al kontakt med satellitterne?

På en nylig international konference om "pladsrisici" hørte jeg en række talere, der skitserede situationen. Det var en massiv solstorm, der forstyrrede satellitkommunikation, et cyberangreb, der delvis deaktiverede GPS-systemet og snavs, der kolliderede med satellitter, der overvågede Jorden.

Truslerne mod denne ruminfrastruktur er reelle, og regeringer over hele verden begynder at tænke alvorligt på at forbedre modstandsdygtigheden i de systemer, vi er afhængige af. For bedre at forestille sig dette problem er her et muligt scenarie om, hvad der ville ske, hvis en dag uden Staeliter pludselig ville opstå.

08:00

Intet pludseligt skete der. Flyene begyndte ikke at falde fra himlen, lysene stoppede ikke, og vandforsyningen mislykkedes. I det mindste for nu. Nogle ting stoppede pludselig med, men for de fleste var det kun en lille ulejlighed, intet grundlæggende. Tabet af tv-satellitter medførte, at utallige familier gik glip af morgens præsenters muntre smil og blev tvunget til at tale med hinanden i stedet for rutinemæssige rutiner. Der var ingen udenlandske nyheder i radioen, og heller ikke resultaterne af de seneste internationale sportskampe.

Eksternt udgjorde imidlertid tabet af satellitkommunikation en fare. I en bunker et eller andet sted i USA mistede piloteskvadronen kontakten med væbnede droner, der fløj over Mellemøsten. Tabet af sikker satellitkommunikation afskærmede soldater, skibe og luftvåben fra kommando og efterlod dem forsvarsløse mod angreb. Uden satellitter var det næsten umuligt for verdensledere at kommunikere med hinanden uden at sprede globale spændinger.

I mellemtiden over Atlanterhavet så tusinder af rolige passagerer deres film uden at bemærke pilotens vanskeligheder med at kommunikere med lufttrafikstyring. Uden satellittelefoner befandt fragtskibe i Arktis, fiskere i Kinahavet og medicinske arbejdere i Sahara sig isoleret fra resten af ​​verden.

Det var vanskeligt for ansatte på kontorer i Tokyo, Shanghai, Moskva, London og New York at kontakte deres kolleger fra andre lande. E-mail og internettet syntes at være i orden, men mange internationale opkald mislykkedes. De hurtige kommunikationssystemer, der holdt verden sammen er smuldret. I stedet for tilsyneladelsen af ​​tilnærmelsen til verden, så det ud til, at folk var længere end de var før.

11:00

Der var et tab af GPS på overfladen. De fleste af os GPS hjalp med at komme fra A til B uden at gå tabt. Det har ændret leveringsselskabernes levetid, hjulpet nødsituationer med at være hurtigere på scenen, tilladt fly at lande på isolerede landingsbaner og tilladt sporing, sporing og sporing af lastbiler, tog, skibe og biler. Imidlertid har GPS vist sig at spille en meget større rolle i vores liv, end mange af os har indset.

GPS-satellitter er noget som et atomur med høj præcision i rummet, der sender et tidssignal tilbage til Jorden. Jordbaserede modtagere (i din bil eller smartphone) henter disse tidssignaler fra tre eller flere satellitter. Ved at sammenligne tidssignalet fra rummet med tiden i modtageren er modtageren i stand til at beregne, hvor langt det er fra satellitten.

Der er dog mange andre anvendelser til disse nøjagtige tidssignaler fra rummet. Som det viste sig, er vores samfund i stigende grad afhængig af dem. Vores infrastruktur holder sammen over tid (fra tidsstempler til finansielle transaktioner til protokoller, der holder Internettet sammen). Når data-til-computer-synkronisering holder op med at virke, går hele systemet ned. Uden præcis tid er ethvert computerstyret netværk i fare. Hvilket betyder næsten alle i disse dage.

Da GPS-signaler blev afbrudt, blev sikkerhedskopieringssystemer, der brugte nøjagtige jordure, kastet. Inden for få timer begyndte forskellen imidlertid at øges. En brøkdel af et sekund mellem Europa og USA, en lille forskel mellem Indien og Australien. Skyen begyndte at falde fra hinanden, søgemaskinerne var langsommere, og Internettet begyndte at arbejde halvvejs. De første store begrænsninger kom om aftenen, da transmissionsnet kæmpede for at matche efterspørgslen. Computerstyret vandbehandling er blevet skiftet af ingeniører til manuelle backup-systemer. I de fleste byer er trafikken aftaget på grund af ikke-fungerende trafiklys og togsignaler. De allerede kaotiske telefontjenester, senere på eftermiddagen, blev helt droppet.

16:00

På dette tidspunkt besluttede luftfartsmyndighederne modvilligt at stoppe flyrejser. På grund af tabet af satellitkommunikation og GPS var det nødvendigt at annullere de fleste flyvninger, men det sidste strå viste sig at være vejret.

På trods af meteorologiske balloner og jord- eller vandobservatorier, som er meget vigtige, er vejrudsigten blevet mere afhængig af satellitter. Forhandlere brugte prognosedata til at bestille den rigtige mad (køb af udendørs grillforsyninger mistede betydning, hvis prognosen sagde overskyet). Landmænd stolede på vejrudsigten til plantning, vanding og høst. I luftfartsindustrien var der behov for vejrudsigter for at træffe beslutninger, der kunne påvirke passagerernes liv.

Flyene er udstyret med radar til at opdage dårligt vejr eller andre kilder til turbulens, men de får konstant nye oplysninger fra jorden. Disse konstante prognoser giver dem mulighed for at overvåge vejrudviklingen og handle i overensstemmelse hermed. Dette er især vigtigt, når man rejser over havene, hvor disse observatorier på skibe er meget spredte.

Hvis passagererne på havflyvningerne havde forstået dette, ville de sandsynligvis have ændret mening om bord på flyet. Uden data fra satellitter, der overvåger vejret, dannedes der ikke stormskyer hurtigt over havet, og flyet fløj direkte ind i det. Turbulensen sårede flere passagerer og efterlod resten en traumatisk oplevelse. Til sidst afsluttede de imidlertid deres rejse. I verden er andre passagerer blevet tvunget til at blive tusindvis af miles hjemmefra.

22:00

Nu er det fulde udvalg af det, der ville blive kendt som en "dag uden satellitter", kommet frem. Kommunikations-, transport-, energi- og computersystemer er blevet alvorligt afbrudt. Verdensøkonomien er kollapset, og regeringerne har kæmpet for at kompensere for den. Politikere er blevet advaret om, at fødevareforsyningskæder snart falder fra hinanden. Bekymret for den offentlige orden blev regeringen tvunget til at indføre nødforanstaltninger.

Hvis denne kollision fortsatte, ville den medføre nye udfordringer hver dag. Der ville ikke være nogen satellitter, der viser mængden af ​​afgrøder, ulovlig logning på Amazon eller polarisen. Satellitterne, der bruges til at oprette billeder og kort for redningsmænd, der var på vej til katastrofeområder, ville ikke eksistere, ligesom satellitter, der producerer langsigtede klimaregistreringer. Vi tog alt dette for givet, indtil vi mistede satellittene.

Kunne alt dette virkelig ske? Kun hvis alt mislykkedes på én gang, og det er meget usandsynligt. Det, der dog er sikkert, er, at den infrastruktur, vi alle er afhængig af, er blevet meget afhængig af rumteknologi. Uden satellitter ville Jorden være et helt andet sted.